Durante más de veinte años, el turismo sostenible ha sido el eje vertebrador de las políticas turísticas globales. La Organización Mundial del Turismo lo define como aquel que tiene plenamente en cuenta las repercusiones económicas, sociales y ambientales presentes y futuras, atendiendo a las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas. Este paradigma ha traído consigo avances innegables en eficiencia energética, gestión de residuos, certificaciones ambientales y sensibilización tanto de empresas como de viajeros.
No obstante, en un mundo marcado por la emergencia climática, la pérdida acelerada de biodiversidad, las crecientes desigualdades sociales y la presión turística que sufren muchos barrios, cabe preguntarse si reducir los impactos negativos es suficiente. Cada vez más voces académicas y profesionales sostienen que limitarse a minimizar el daño no garantiza la vitalidad a largo plazo de los destinos. Es aquí donde emerge con fuerza el concepto de turismo regenerativo, una corriente que aspira a ir más allá de la sostenibilidad clásica para dejar los lugares y las comunidades en un estado mejor del que se encontraron.
Figuras de referencia como Anna Pollock y Loretta Bellato, reconocidas profesionales expertas en la materia, plantean que la regeneración no es un nuevo producto turístico, sino un cambio profundo de mentalidad y de gobernanza. Desde esta visión, el turismo abandona su condición de sector aislado y se integra en sistemas vivos interdependientes, donde cada decisión turística influye en la resiliencia del territorio. Se trata de crear valor social, ambiental y económico a largo plazo, identificando el potencial único de cada lugar para fortalecer dinámicas locales, cuidar relaciones y desplegar capacidades ya existentes.
Aunque el turismo regenerativo se ha visibilizado más en entornos rurales o naturales, su aplicación en las ciudades resulta especialmente urgente. Precisamente en los tejidos urbanos el turismo interactúa de forma directa con cuestiones críticas como el acceso a la vivienda, el uso del espacio público, la movilidad cotidiana o la identidad de los barrios. La mirada regenerativa permite abordar estas tensiones no como externalidades a gestionar, sino como oportunidades para fortalecer el bienestar colectivo y la calidad de vida de quienes habitan la ciudad.
Avanzar hacia un enfoque regenerativo en el turismo urbano exige articular de manera integrada la planificación urbana, la cohesión social, la renaturalización y la gestión de los flujos de visitantes. La ciudad se concibe como un ecosistema compartido donde residentes y viajeros coexisten, y donde las estrategias orientadas a mejorar la habitabilidad para la población local contribuyen, de forma indirecta, a generar experiencias turísticas más auténticas, equilibradas y respetuosas con el carácter de cada barrio.
Diseñar una ruta turística con enfoque regenerativo implica algo más que seleccionar puntos de interés. Se trata de un proceso de co-creación que activa espacios públicos y refuerza el tejido social, poniendo en el centro las narrativas y los activos de la comunidad local. Esta metodología se aleja de los modelos estandarizados y reconoce que cada barrio necesita construir su propio camino, basado en sus fortalezas, sus relaciones y sus aspiraciones de futuro.
A continuación, se presentan los pilares clave que conforman una metodología práctica para el diseño de rutas que realmente contribuyan a la regeneración urbana, combinando la escucha activa, la identificación del potencial local, la co-creación y la medición de impactos desde una perspectiva sistémica.
El primer paso consiste en activar un proceso de escucha profunda que involucre a todos los agentes del territorio: asociaciones vecinales, comerciantes, artistas, equipamientos culturales, personal técnico municipal y, por supuesto, residentes de distintas edades y orígenes. Este mapeo inicial permite comprender las dinámicas del barrio, los conflictos latentes, las redes de colaboración existentes y las historias que merecen ser contadas.
Herramientas como las entrevistas semiestructuradas, los paseos comentados o los talleres de cartografía social facilitan que emerja el conocimiento situado. El objetivo no es extraer información, sino generar relaciones de confianza que sienten las bases para una colaboración duradera. Solo desde ese suelo fértil se pueden diseñar rutas que la comunidad sienta como propias y que refuercen su identidad.
Una vez mapeados los actores y sus visiones, se procede a identificar el potencial regenerativo del área. Esto implica analizar qué dinámicas locales pueden fortalecerse, qué espacios infrautilizados pueden reactivarse y qué relaciones entre personas, comercios e instituciones pueden cuidarse y potenciarse. No se trata solo de señalar atractivos turísticos convencionales, sino de poner en valor aquellos elementos que contribuyen a la resiliencia del barrio.
La identificación de este potencial no la realizan únicamente personas expertas externas, sino que se construye en diálogo permanente con la comunidad, que es quien mejor conoce los activos y los desafíos de su entorno.
Con los insumos anteriores, se abre la fase de co-creación de la ruta. Se trata de un proceso participativo donde los propios actores locales definen los puntos de parada, elaboran los relatos que acompañarán el recorrido y deciden cómo se activará cada espacio. La ruta se convierte así en una expresión auténtica de la identidad del barrio, alejada de los discursos turísticos estandarizados.
Durante la co-creación se busca que cada parada cumpla una doble función: ofrecer una experiencia significativa a quien visita y generar un beneficio tangible para la comunidad. Por ejemplo, una parada en un taller de cerámica puede incluir una demostración en vivo que ponga en valor el oficio, al tiempo que genera ingresos directos al artesano y visibiliza un saber en riesgo de desaparición. La ruta, en su conjunto, debe promover relaciones más equilibradas entre visitantes y residentes, fomentando la escucha y el respeto mutuo.
Criterios para seleccionar puntos de parada con enfoque regenerativo:
Medir el éxito de una ruta regenerativa exige ir más allá de los indicadores clásicos como número de participantes o gasto medio. Se necesitan métricas que capturen la salud de los ecosistemas urbanos, el bienestar comunitario y la vitalidad cultural. Esta batería de indicadores debe diseñarse de forma participativa y adaptarse a las particularidades del barrio, evitando la imposición de estándares universales que no reflejan la realidad local.
Algunos indicadores pueden referirse a la percepción de los residentes sobre la actividad turística, al grado de diversidad económica generada, a la mejora de la calidad del aire o del arbolado urbano en los espacios activados, o al fortalecimiento de redes de colaboración. El seguimiento periódico de estos datos permite aprender de forma continua y ajustar tanto la ruta como las políticas públicas que la acompañan, consolidando un ciclo de mejora regenerativa permanente.
Distintas ciudades europeas han empezado a transitar, de forma más o menos explícita, hacia un urbanismo regenerativo que ofrece pistas valiosas para el diseño de rutas turísticas transformadoras. Barcelona, con su apuesta por las supermanzanas (las «superilles», en catalán) y el urbanismo táctico, ha demostrado cómo la liberación de espacio público puede devolver la vida de barrio y, al mismo tiempo, generar nuevos recorridos peatonales que invitan a descubrir la ciudad desde otra mirada.
Valencia, por su parte, ha renaturalizado el antiguo cauce del río Turia, creando un corredor verde que atraviesa la ciudad y que actúa como columna vertebral de movilidad activa, biodiversidad y encuentro social. Este espacio, visitado tanto por residentes como por turistas, ejemplifica cómo una infraestructura verde puede integrarse en rutas que fortalezcan la identidad local y reduzcan la presión sobre el centro histórico. Málaga ha vinculado la regeneración urbana del centro a la cultura, utilizando museos y espacios creativos como palancas de transformación económica y social, ofreciendo itinerarios que conectan arte, patrimonio y tejido comercial de proximidad.
Copenhague destaca por una visión integrada de regeneración urbana que combina movilidad sostenible, diseño del espacio público y relación con el agua. La iniciativa Copenpay (programa de incentivos de la ciudad danesa) explora una dirección novedosa: recompensar a los visitantes que eligen desplazarse en bicicleta, participar en acciones ambientales o alargar su estancia de forma respetuosa, generando así beneficios directos para la ciudad.
Este tipo de mecanismos invita a repensar las rutas turísticas como espacios donde se pueden incorporar pequeñas acciones regenerativas: tramos en bicicleta, recogida simbólica de residuos, participación en talleres de cocina local o apoyo a proyectos de reforestación urbana. La experiencia turística se transforma en una oportunidad para que quien visita contribuya activamente al bienestar del destino, sintiéndose parte de él en lugar de simple espectador.
Varios movimientos urbanos contemporáneos están alineados con esta filosofía. El movimiento de Ciudades Aptas para el Baño («Swimmable Cities», en inglés) persigue la recuperación de ríos, puertos y frentes marítimos para el uso recreativo, mejorando la calidad del agua y el diseño del espacio público. Una ruta que incluya una zona de baño urbano recuperado no solo ofrece una experiencia singular, sino que visibiliza los esfuerzos de descontaminación y reconexión con los ecosistemas acuáticos.
Por otro lado, el concepto de Ciudades Resilvestradas («Rewilding Cities», en inglés) apuesta por la renaturalización de los entornos urbanos mediante la restauración de ecosistemas y el fomento de la biodiversidad. Incorporar en las rutas espacios donde se estén aplicando soluciones basadas en la naturaleza —como microbosques urbanos, jardines de polinizadores o cubiertas verdes— ayuda a educar sobre la importancia de la biodiversidad urbana y a generar apoyo ciudadano hacia estas intervenciones.
Finalmente, el modelo de la ciudad de los 15 minutos, desarrollado por el investigador Carlos Moreno y su equipo, introduce la proximidad como principio urbano. Aplicado al turismo, este enfoque invita a diseñar rutas de barrio que permitan descubrir servicios, zonas verdes y equipamientos culturales en distancias caminables o ciclables, reduciendo desplazamientos motorizados y distribuyendo mejor los beneficios económicos entre distintos núcleos del tejido urbano.
La transición hacia un turismo regenerativo no se logra con iniciativas aisladas, por muy inspiradoras que resulten. Requiere incorporar esta lógica a las políticas de vivienda, movilidad, cultura, comercio y naturaleza urbana, así como a las estrategias turísticas municipales. Esto implica transformar las estructuras de gobernanza, integrando de manera real a las comunidades locales, las administraciones, el tejido económico y el sector cultural en procesos de toma de decisión inclusivos y democráticos.
Proyectos europeos como Regenera4MED están desarrollando y probando herramientas de gobernanza, implicación comunitaria y evaluación orientadas específicamente al turismo regenerativo en territorios mediterráneos. Su planteamiento confirma que no existe una receta aplicable a todos los lugares, sino que cada territorio debe protagonizar su propio proceso de aprendizaje y adaptación. En este marco, el papel de la consultoría y el acompañamiento profesional se desplaza desde la prescripción de soluciones hacia la creación de condiciones para que los diferentes actores comprendan el sistema del que forman parte, construyan una visión compartida y experimenten conjuntamente nuevas soluciones.
El turismo regenerativo ofrece una oportunidad real para que los barrios recuperen el control sobre su propia narrativa y sobre cómo se relacionan con quienes los visitan. En lugar de sufrir las consecuencias de un turismo masivo que a menudo vacía de identidad los espacios, las comunidades pueden impulsar rutas que pongan en valor sus saberes, sus oficios y sus lugares de encuentro, generando beneficios que reviertan directamente en el bienestar colectivo.
Participar en el diseño de estas rutas fortalece el tejido social y permite abordar de forma creativa problemas como la pérdida de comercio local, el abandono de espacios públicos o la falta de zonas verdes. La clave está en implicarse, alzar la voz y colaborar con otros actores del barrio para que el turismo sea una herramienta al servicio de la vida cotidiana, y no al revés.
Incorporar el enfoque regenerativo a la planificación de rutas urbanas supone un desafío metodológico y político. Exige superar los indicadores tradicionales de volumen y gasto, y adoptar sistemas de seguimiento que midan la salud ecológica, la cohesión social y la capacidad de adaptación del destino. Asimismo, obliga a diseñar procesos participativos auténticos y a aceptar que la incertidumbre y el aprendizaje continuo forman parte del camino.
El valor diferencial para quienes trabajan en planificación y consultoría reside en la capacidad de actuar como facilitadores de procesos, conectando políticas urbanas y turísticas, mediando en conflictos y ayudando a que los aprendizajes se transformen en decisiones públicas. La regeneración no es un estado final certificable, sino un camino de evolución permanente en el que el turismo puede convertirse en un potente aliado para construir ciudades más justas, verdes y habitables.
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